Griffin, Dans la peau d'un noir (1959)

[Patrick]

je suis sur le point de terminer ce livre qui n'est pas une fiction mais une expérience tentée en 1959 par un journaliste et écrivain étasunien du Sud . Pour comprendre les Noirs, il va se mettre à leur place en se grimant.

Dans la peau d'un noir traduit de Black Like Me (1961)
Auteur : John Howard Griffin
Editeur : Gallimard
Collection : Folio
Langue : français

cf. http://fr.wikipedia.org/wiki/Dans_la_peau_d'un_Noir

Dans la peau d'un noir (titre original Black Like Me, « Noir comme moi ») est un récit autobiographique écrit entre le 28 octobre 1959 et le 17 août 1960 par John Howard Griffin, écrivain et journaliste américain, et publié en 1961. La publication française suivra de peu, l'année suivante (1962), signe de l'intérêt que porte alors la France pour la condition des afro-américains dans le Sud américain. Ce livre est une expérience de six semaines pour Griffin, blanc de Mansfield au Texas, grimé en afro-américain, avec pour objectif de connaître la réalité de l'existence d'un noir dans le sud des États-Unis.
Contexte historique
Pour des raisons historiques liées à la traite des noirs et à la persistance des États du Sud à maintenir l'esclavage, le sort des afro-américains y était plus précaire qu'ailleurs aux États-Unis et en particulier dans le Sud. L'écrivain Richard Wright en donne pour sa part deux témoignages poignants dans Black Boy et dans Une faim d'égalité. C'est dire que bien des années après que l'esclavage a été aboli, la vie dans les États du Sud pour un afro-américain se caractérisait par la ségrégation qui faisait de lui un citoyen de seconde zone.
Parallèlement à ces faits historiques, c'est à la lecture d'un rapport sur le taux de suicide des afro-américains dans le Sud, plus élevé qu'ailleurs, et au constat selon lequel « ils avaient atteint le stade où peu leur importait de vivre ou de mourir »[1] que Griffin mûrit l'idée de se déguiser en noir. D'autant qu'il en est convaincu, la barrière qui sépare les deux communautés a achevé de couper le dialogue entre elles. Pour le rétablir, il doit devenir noir, être l'un d'eux. Ce sera chose faite.
Le procédé
Griffin va faire appel à plusieurs médecins dans sa transformation, et un en particulier va l'aider en lui prescrivant des médicaments d'habitude prescrits en cas de vitiligo (l'Oxsoralen). En suite , il va subir des séances de rayons afin de compléter l'effet du traitement. Enfin, il va faire usage d'un colorant à appliquer directement sur la peau. Pour faire plus vrai, il va se raser le crâne.
Concernant l'Oxsoralen, une rumeur courra selon laquelle elle aurait occasionné chez lui un cancer de la peau mortel. Il n'en est rien et les seuls symptômes que l'on pourrait imputer au traitement subi sont des nausées et de la fatigue[2].
Outre des démarches pour noircir son épiderme, Griffin va prendre la précaution de prévenir le FBI et également de rechercher le soutien du magazine à destination des afro-américains Sepia auquel il offrira l'exclusivité de son expérience, malgré tous les risques que cela peut comporter. Le livre est donc d'abord un reportage journalistique.
Enfin, pour des raisons évidentes de sécurité mais également afin de rendre son expérience authentique, il va prendre la décision de se couper complètement des siens, hormis un appel téléphonique dans une cabine passé au cours de l'expérience.